Todas as mensagens eletrônicas são compostas de duas partes, o cabeçalho (Header) e o corpo (body). O cabeçalho consiste de todas as linhas de texto a partir da primeira linha até a primeira linha em branco. O corpo da mensagem são todas as linhas seguintes a primeira linha em branco até o fim do arquivo.

Existem várias linhas de cabeçalho que podem aparecer em uma mensagem. Algumas destas linhas são opcionais e outras são mandatórias e algumas podem também aparecer diversas vezes.